কৃপণ বদনামটা আর লিভারপুলকে দেওয়া যাবে না। দলবদলের বাজারে এখন থেকে তাদের ‘হেভিওয়েট’ বলতে হবে। চলতি মৌসুমে এরই মধ্যে ৩০০ মিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি ব্যয় করে ক্লাবের ইতিহাসে খরচের রেকর্ড করে ফেলেছে তারা।
১২০ মিলিয়ন পাউন্ডে নিউক্যাসল থেকে আলেকজান্ডার ইসাককে কেনার গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, আর ক্রিস্টাল প্যালেস থেকে ডিফেন্ডার মার্ক গুয়েহিকেও দলে ভেড়াতে পারে তারা। এ দুটি দলবদল হলে ইংলিশ রেকর্ড ভেঙে দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে তাদের।
চলতি দলবদলে লিভারপুল সর্বশেষ দলে ভিড়িয়েছে জার্মান ক্লাব ফ্রাঙ্কফুর্টের ফরাসি স্ট্রাইকার হুগো একিতিকে। ২৩ বছর বয়সী এ স্ট্রাইকারকে পেতে ৭৯ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করতে হয়েছে তাদের। এর আগে তারা ফ্লোরিন উইর্টজ (১১৬ মিলিয়ন পাউন্ড), মিলোজ কেরকেজ (৪০ মিলিয়ন পাউন্ড), জেরেমি ফ্রিমপং (২৯.৫ মিলিয়ন পাউন্ড) ও আরমিন পেচসিকে (১ মিলিয়ন পাউন্ড) দলে ভিড়িয়েছে। চলতি দলবদলে এখন পর্যন্ত লিভারপুলের খরচ ২৯৫ মিলিয়ন পাউন্ড। আর ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আরনল্ডসহ ছয় খেলোয়াড় বিক্রি করে তারা পেয়েছে মাত্র ৬৪ মিলিয়ন পাউন্ড। অথচ গত মৌসুমে তারা খরচ করেছিল মাত্র ৪০ মিলিয়ন পাউন্ড।
লিভারপুলের খরচের বহর দেখে অনেকের মনেই প্রশ্ন জাগছে, কৃপণ ক্লাবটির হঠাৎ এমন দেদার খরচের রহস্য কী? জানা গেছে, এর পেছনে রয়েছেন কোচ আর্নে স্লট। ডাচ এ কোচ গত মৌসুমে যোগ দিয়ে লিভারপুলকে লিগ শিরোপা জিতিয়েছেন। প্রিমিয়ার লিগ জামানায় এটি তাদের দ্বিতীয় শিরোপা হলেও ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে রেকর্ড ২০তম শিরোপা। ২০ শিরোপা নিয়ে এত দিন রেকর্ডটি এককভাবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ছিল। প্রথম মৌসুমেই লিভারপুলকে অদম্য একটি দলে পরিণত করেছেন আর্নে স্লট; যে কারণে তাঁর ওপর পুরোপুরি আস্থা রেখেছে ক্লাবটির মালিক ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপ। তারা স্লটের কথা মতো দীর্ঘমেয়াদি চিন্তা করে বড় বিনিয়োগ করছে।
রেকর্ড ২০ লিগ শিরোপার পাশাপাশি ব্রিটিশ ক্লাবগুলোর সর্বোচ্চ ছয়টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছে লিভারপুল। এর পরও দলবদলের বাজারে কৃপণতার জন্য নানা অপবাদ শুনতে হয়। এবার লিভারপুল দলবদলের বাজারে বড় ক্লাব হয়ে ওঠার চেষ্টা করছে বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাহী, ‘আমরা এটাও বুঝতে পেরেছি যে ইংলিশ লিগের ২০তম শিরোপা জয়ের পর আমরা বিশ্বের বড় ক্লাবগুলোর একটি। আমরা এটা নিশ্চিত করতে চাই যে আমাদের পদক্ষেপও বড় ক্লাবগুলোর মতো হবে। বড় বৈশ্বিক তারকারা এনফিল্ডে খেলবেন, হংকং ও জাপানের মতো জায়গায় গ্যালারি পরিপূর্ণ থাকবে লিভারপুলের ম্যাচে, আমাদের প্রত্যাশা এমন কিছুই।’